Carcosa

CARCOSA

di Valentino Sergi e Salvatore Conte (2024)

Natale 2018

1

La guerra in Europa è terminata e la temporanea occupazione di Kingsport come cantiere navale della Marina - che aveva portato a disordini e scontri tra la gente del luogo e la polizia per via delle continue requisizioni compiute dai militari - è stata cancellata, restituendo l’antico porto ai suoi legittimi proprietari.
Non ricordi quando hai deciso di tornare nel paese dei tuoi avi, il passato è una nube di allucinazioni febbrili popolate da creature terrificanti e avvenimenti oltre i confini della realtà, che la tua mente ha cancellato; ma il senso di orrore che si accompagna a queste ombre è ancora nitido nell'intimo della tua coscienza.

Le tue crisi di identità si associano a una strana sensazione di tensione nell’aria, l’intima percezione di un pericolo fisico, enorme, che grava su tutto, come lo si può concepire solo negli incubi più angosciosi.

Tuttavia, la presenza accanto a te della formosa e galvanizzante Layla Boyle, l'ex ispettrice assicurativa di cui sei succube, ti permette di mantenere un fragile equilibrio psichico.

D'altra parte, non sei l'unico a percepire il risveglio del male; da qualche giorno, infatti, la gente di Kingsport va in giro con facce pallide e preoccupate, bisbigliando avvertimenti e profezie che nessuno osava ripetere dalla notte in cui un rito oscuro e millenario è stato interrotto.

Un rituale a cui ricordi di aver partecipato…

E che ti sembra in qualche modo legato alla potente Layla, la misteriosa donna a cui ti sei legato per sempre, e che ti tiene in pugno.

Purtroppo, nell'ultimo anno, la tua compagna si è aggravata, adesso non cammina più sulle gambe, devi spingerla su una carrozzina. Però è andata avanti parecchio, per una nelle sue condizioni.

Layla è sempre più pallida, pallida e gonfia, per le tante medicine che prende. I capelli sono completamente sbiancati.

Le manca poco, ma della sua morte non vuole parlare.

È ormai una lontana parente della bella donna che era stata fino a pochi anni prima.

Il cancro l'ha completamente divorata, i prelievi di ascite avvengono adesso due volte a settimana; e per tirare avanti si sottopone a una trasfusione di sangue ogni quindici giorni.

«Non mi rassegno, voglio vivere», si giustifica.

Ti ha anche proposto di sposarla, prima che sia troppo tardi.

Tu avevi qualche dubbio per la differenza d'età tra voi, ma lei ti ma messo le zinne in faccia e ti ha convinto subito.

Ormai è Natale, la guerra è finita da poco, Layla ha retto non si sa come per un altro anno, tra gravi emorragie e improvvisi mancamenti; ogni volta, però, ha trovato la forza di rialzarsi.

Vai al 2.

2

Le strade di Kingsport sono state ampliate, pavimentate e illuminate decorosamente, sono stati piantati molti alberi e la loro ombra ti accompagna mentre procedi orgoglioso, spingendo la carrozzina della potente Layla.

Il dottor Akeley ti ha pregato di visitarlo nel tardo pomeriggio di oggi, attraverso un telegramma privo di altre spiegazioni.

Sono passati alcuni mesi da quando il medico ti ha congedato dalla sua clinica definendoti completamente guarito. Rispondesti, ironico, che aveva commesso il più grande errore della sua carriera, e lui, sorridendo, ti aveva invitato a ripassare almeno una volta al mese.

Nonostante il vostro buon rapporto, alimentato dall’interesse dello studioso per il tuo caso, tornare alla clinica non era nelle tue intenzioni: durante la convalescenza avevi acquistato e letto per la prima volta Il Re in Giallo, un’opera teatrale scritta da un letterato morto suicida, il primo occidentale ad aver tradotto il Necronomicon, il libro maledetto del folle poeta arabo Abdul Alhazred.

L’avevi sfogliato di nascosto durante la tua degenza, dopo averne acquistato una copia malconcia da un rigattiere dai modi un po’ loschi. Ricordi che, lette le prime pagine, avevi pensato fosse meglio smettere, poi ti eri alzato e avevi scaraventato il libro nel camino; il volume aveva urtato contro la griglia ed era caduto aperto tra le fiamme.

Se non avessi scorto le prime parole del secondo atto non l’avresti raccolto dai carboni ardenti, incurante del dolore. Il tuo sguardo rimase inchiodato alla pagina aperta e gli infermieri dovettero strappartelo dalle mani ustionate, mentre piangevi e ridevi e tremavi in preda a un orrore che è tornato ad assalirti per mesi.

Ed è il trauma di quei momenti terribili ad averti impedito fino a oggi di tornare da Akeley, perché non vuoi ricordare di quando leggesti di Carcosa, della sua imperante stella nera, venerata da giganteschi uomini-pesce.

Sei stato fortunato, in realtà, perché in molti si sono già tolti la vita versando il proprio sangue a causa di quelle stesse pagine, e da un anno il Governo ne sequestra le copie tradotte, ma il libro si è già diffuso come una malattia infettiva da una città all’altra.

Vai al 22.

5

Ti fai strada tra la gente di Kingsport, tenendo sottobraccio la tua Kelly, mentre il Governatore dello Stato sta terminando l’inaugurazione della Camera Letale: «Le leggi che proibivano il suicidio e ne punivano il tentativo sono state abrogate: il Governo ha ritenuto opportuno riconoscere all’uomo il diritto di porre fine alla propria esistenza, quando gli è divenuta intollerabile per le sofferenze fisiche o l’angoscia morale. Siamo convinti che la comunità non potrà che trarre beneficio dall’eliminazione di tali individui».

Una breve pausa, poi l’uomo volge la folta barba verso la fredda struttura di marmo e bronzo; nella strada il silenzio è assoluto: «Là dentro una morte indolore attende chi non sopporta più le sofferenze della vita.

Da questo momento, a nome del Governo degli Stati Uniti, dichiaro aperta la Camera Letale».
Uno squillo di tromba annuncia la fine della manifestazione, lo squadrone di poliziotti sfila accanto alla carrozza del Governatore e si schiera lungo la strada per aprirne il passaggio.

Per un attimo ti viene il timore che Layla possa cadere in tentazione.

Ma poi ricordi che sta facendo di tutto per rinviare la fine e sfuggire alla morte.

Sei ancora lì, in mezzo alla folla, quando ti si avvicina un mendicante per chiederti l’elemosina.
Se decidi di donargli un dollaro, vai al 33.
Se preferisci allontanarlo, vai al 48.

7

Ti rendi conto di non poter affrontare una potenza oscura così inconcepibile e soverchiante. Inoltre, non puoi metterti contro i cultisti, perché potresti aver bisogno di loro per curare Layla.

Abbandoni la folla in preghiera al suo destino e corri via dal cortile della Chiesa senza guardarti indietro, pensando solo alla tua donna.

La  vostra Villa è vicina, vi rifugerete lì, in attesa degli eventi.

Dopo pochi minuti di marcia ti scopri a delirare, mentre la tua pelle comincia a squamarsi e ad assumere una nota verdastra, o forse è solo la tua immaginazione: «Layla... aiutami... pioggia, tuoni e vento assordanti… qualcosa si sta impadronendo della mia mente… vedo… vedo cose mai conosciute prima: altri mondi e altre galassie… buio… la luce sembra tenebra, la tenebra sembra luce… no, non può essere la Chiesa quella che vedo davanti a me… eravamo fuggiti da lì e ora… gli abitanti di Kingsport combattono contro i figli corrotti di Dagon… ma Nyarlathotep, il Re Giallo, li sta coprendo tutti con il suo gigantesco mantello… creature dalle ali nere discendono dalla luna di smeraldo… non può essere… un portale si sta aprendo nel cielo… ora anche i lampi sono cessati… posso vedere tutto anche a occhi chiusi… la luce è tenebra, la tenebra è luce… quella gente sulla collina… sta morendo… i loro cadaveri… danzano... e io con loro… stammi vicina, Layla... stringiti a me... anche tu... dalla tua pancia gonfia esce un mostro... ha le chele... ecco chi ti mangiava le budella... anche tu danzi... con le budella a penzoloni... noi due balliamo... e ci sposiamo... e poi di corsa all'ospedale... ti farò curare... in questo... o in altri mondi... tu sei l'unica... l'unica a contare veramente...

Andiamo via da qui, Layla!».

F I N E

8

Accarezzi gli strani bassorilievi scolpiti sul metallo giallastro, spolverandoli con le mani.
Spingi il simbolo della corona otto volte e dopo qualche secondo il coperchio si apre di scatto rimbalzando dolcemente sulla cerniera, per offrire al tuo sguardo la Pietra Nera.

Al secco clic prodotto dal Forziere, un debole rumore strascicato ti sembra provenire dall’oscurità della guglia sovrastante.

Decidi di ignorare quel tonfo soffocato, mentre osservi l’oggetto nerastro, striato di giallo, con molte asperità irregolari; una specie di roccia naturale molto insolita, incisa da mani esperte.

L’oggetto esercita un fascino quasi allarmante su di te e riesci a stento a distogliere lo sguardo.

Nella tua mente si affacciano per alcuni istanti immagini di mondi ignoti con enormi torri di pietra consumate dal tempo e montagne colossali, ma in questi spazi remoti un oscuro agitarsi delle tenebre rivela una schiera di presenze malevoli e affamate.
Metti la Pietra Nera in tasca e vai al 26.

10

Ti rendi conto che qualcos’altro deve averlo ridotto in quel misero stato: c’è qualcosa di innaturale nelle sue mani magre e inerti, abbandonate mollemente sulle ginocchia.

L’uomo indossa una veste da camera molto ampia e una sciarpa di lana gialla gli avvolge la testa e il collo; quando volta il capo, accortosi della vostra presenza, per un attimo noti il solco di una cicatrice orizzontale sul cranio.
Vai al 36.

11

Una folla in preghiera circonda la Chiesa prima dell’arrivo dei cultisti, Jonas e i suoi marinai ti si avvicinano armati di arpioni e forconi, mentre un vortice di nubi oscure copre Kingsport; siete l’ultimo baluardo in grado di salvare la città dall’incubo incombente.

Alle tue spalle, alcuni uomini inchiodano delle assi al portale principale del tempio corrotto, scosso dall’interno in modo spaventoso.

La piccola folla si fa il segno della croce ogni volta che un fulmine squarcia il cielo plumbeo, mentre dal campanile provengono rumori strani e incessanti.
Vai all’87.

13

Con un robusta spallata, riesci a entrare.

Quindi spingi la carrozzina di Layla lungo la navata centrale, guardandoti intorno.

Se vuoi recarti all’Altare, vai al 71.
Se preferisci dirigerti prima nella Sacrestia, dove intravedi una fitta biblioteca, vai al 43.

18

Ti rendi conto che l’uomo sta compiendo un enorme sforzo nel parlare, la sua voce ti suona sempre più flebile e soffocata dall’asma.

Akeley ti spiega che gli abitanti di Carcosa sono giunti nelle colline di Kingsport per scavare alcune miniere da cui estraggono un minerale che non possono più procurarsi nel loro mondo, dove le monumentali città si stanno disgregando da tempo immemore: «Non risiedono sulla Terra, ma vi mantengono degli avamposti in cui ritornano grazie ai rituali della gente del posto. Non fanno del male agli uomini, salvo a quelli che si avvicinano troppo o li spiano, ma anzi li premiano per i servigi resi accoppiandosi con loro da generazioni per evolverne le capacità e la possibilità di viaggiare nel cosmo.
Non ci faranno alcun male, se li lasceremo in pace», prosegue il medico gravemente, «ma nessuno può dire che cosa capiterà, se manifesteremo una curiosità eccessiva nei loro riguardi.

Quanto a te, Layla, so che volete sposarvi... ne sono felice... ho fatto di tutto in questi mesi per tenerti in vita; ma ora sei arrivata a un punto critico; ho paura di non poterti più aiutare; tu avrai bisogno di loro, se vuoi vivere ancora e goderti il matrimonio...».

In risposta Layla si allenta l'impermeabile, come una vecchia troia. A lei interessa solo tirare avanti; a qualunque costo.

«Un esercito bene equipaggiato potrebbe annientare la loro colonia di minatori, ed è ciò che temono. Ma, in quel caso, ne verrebbero altri dallo spazio, in numero infinito. Sarebbe facile per loro impadronirsi della Terra, non l’hanno mai fatto perché non ne avevano bisogno. Sono disposti a lasciar le cose come stanno, per evitare inutili fastidi».
Akeley s’interrompe e ti fissa con i suoi occhi spenti.

«La notte in cui è stato interrotto il rituale abbiamo rischiato di farli adirare e nella Chiesa di Kingsport è stata posta a guardia una creatura di incredibile potenza per proteggere un artefatto in Pietra Nera inciso e benedetto dallo stesso Nyarlathotep.

È l’unico oggetto in grado di permettere il passaggio delle sue schiere.

O di impedirlo».
Il dottore ti indica la biblioteca alle tue spalle: «Ero sul punto di decifrare uno dei simboli del crittogramma magico che lo protegge, ma la malattia mi ha impedito di recarmi nuovamente al Cimitero per completare la mia ricerca, per quanto inutile mi appaia adesso; magari tu, Sal, grazie ai tuoi studi di demonologia, potresti dare finalmente una conclusione al passatempo di un vecchio. Suppongo che non ignori le terribili e meravigliose incisioni contenute nel Necronomicon… ne tengo un esemplare annotato sullo scaffale, ti va di leggerlo?».

Se vuoi sfogliare il Necronomicon di Akeley per saperne di più sui simboli che proteggono la Pietra Nera, vai all’88.
Se preferisci declinare l’invito e farti illustrare il funzionamento dei viaggi interstellari, vai al 45.

19

Attraversi la strada e spingi la carrozzina di Layla lungo il marciapiede, in direzione opposta al Vecchio Borgo.

Alla tua destra noti la vetrina di uno squallido negozietto che reca la scritta "HAWBERK, ARMAIOLO E RIPARATORE DI REPUTAZIONI".

Lo Studio del dottor Akeley non è lontano, abita vicino a voi, nella zona del Cimitero; hai tempo per farti un bicchierino con Layla alla Taverna dei Pescatori.

Ha parecchi anni più di te, ma è sempre una gran donna, anche ridotta così.

Ha classe e le belle zinne si intravedono tra i lembi dell'impermeabile allentato.

Ti farebbe letteralmente impazzire, se non ne fossi già matto.

«Ti va un goccio?».

«Mi va sempre di sentirmi viva...».

È ossessionata dal suo tumore; sa di averne ancora per poco, ma non si rassegna facilmente.

«Allora andiamo...».

Se vuoi entrare nell’Armeria, vai al 32.
Se vuoi prendere la strada per il Cimitero, vai al 42.
Se preferisci puntare alla Taverna, vai al 75.

21

Il vecchio lupo di mare ti appoggia una mano pesante come il piombo sulla spalla: «Anche tu sei uno di loro: un corrotto, un figlio di Dagon…

Io conoscevo tua madre, Kassilda». Jonas avverte il tuo disagio e fa cenno agli uomini raccolti attorno a voi di indietreggiare: «Lasciatelo respirare, trincatevi un bicchiere!»; poi riprende a parlarti con fare paterno: «L’ho vista sul battello diretto alla baia del mostro; i tuoi genitori lasciarono Kingsport subito dopo il parto. Sei stato fortunato, credo, a nascere normale e a crescere con lei. Non so come sia riuscita a resistere alla maledizione, quell’anno abbiamo seppellito molte donne nel vecchio Cimitero. E quelle che non sono morte, sono diventate streghe».
L’uomo allarga un braccio e punta un dito in mezzo alla folla raccolta nella Taverna: «Qui tutti abbiamo perso qualcuno: una sorella, una madre, un’amante… abbiamo bisogno del tuo aiuto per porre fine a tutto questo».

«Sal... ti prego...», Layla, ansiosa, ti tira per il braccio, «non metterti contro... Nyarl... insomma lui».

«Certo, ho capito... ma dobbiamo saperne di più», le sussurri, in risposta.
Se intendi dare una mano ai marinai di Kingsport, vai al 97.
Se preferisci andartene, vai al 3.

22

In compagnia della potente Layla, percorri la strada principale rischiarata dai colori del tramonto e in questo mentre noti una folla radunarsi lungo il pontile del Vecchio Borgo attorno a una bizzarra costruzione di marmo bianco, accanto alla quale, da un palco circondato da poliziotti armati di fucile, un uomo in vestito elegante sta pronunciando un discorso.
Se vuoi avvicinarti al palco, vai al 5.
Se preferisci proseguire, vai al 19.

24

«Andiamo via, Layla».

Non fai in tempo a raggiungere l’ingresso che una finestra esplode e nel salone penetra una creatura massiccia di un colore tendente al rosa. La testa è una specie di ellissoide ricoperto da una moltitudine di brevi antenne, il corpo è avvolto in un involucro da crostaceo ed è dotato di un paio di ali membranose dorsali, membra articolate e due chele spaventose che puntano verso di te.

È un Granchio della Montagna.

Impossibile affrontarlo.

Devi fuggire, se ci riesci...

Spingi via Layla e intanto cerchi di distrarlo.

Gli lanci addosso un tavolino, fai di tutto per prendere tempo.

L'importante è proteggere la ritirata della tua donna.

Avrà poco da vivere, ma quel poco ti interessa molto.

Vai all’82.

26

D’improvviso la cosa nascosta nella guglia scende nell’oscurità della navata.

Nell’aria si propaga una forte vibrazione, come d’un largo battito d’ali e sopra l’altare si staglia una grande macchia scura dai contorni fumosi.

Quella nube precipita verso di te come un meteorite e solo quando ti è pericolosamente vicina ne distingui l’orrido occhio trilobato e le fauci tentacolari.

Layla fugge disperata, allontanandosi con la sua carrozzina.
Se hai letto il Diario dello Scheletro, vai al 23.
Altrimenti, vai al 31.

31

La creatura, l'Abitatore del Buio, ti è addosso e ti ghermisce con i suoi artigli, dalle sue fauci sprizza un fiotto di bava acida che ti brucia i vestiti fino a raggiungere la pelle del braccio.

Ma riesci a divincolarti e vai all'83.

33

Quel miserabile individuo, quasi morto di stenti, era fermo a guardare la Camera Letale dall’altra parte della strada quando, dopo averti notato, si è avvicinato con le mani protese.
Gli dai un dollaro, lui lo ripone nel taschino della giacca logora e ti porge un biglietto di carta su cui è tracciato uno strano simbolo, aggiungendo con voce roca: «Il Segno Giallo ti proteggerà, raccogline più che puoi».

«Che roba è?», ti chiede Layla, incuriosita, e avida di informazioni.

«Tu dovresti saperne qualcosa...», le mostri il biglietto.

Impallidisce.

Vai al 48.

34

Ti risvegli dopo una notte tranquilla.

Nessun rumore viene dal pianterreno, dove immagini che il dottor Akeley si trovi seduto, rigido e inerte, nelle tenebre dello studio.

Un orologio batte le ore da qualche parte e quel suono normale ti riempie di un vago sentimento di gratitudine fino a quando non termina, rendendo più pesante l’assoluto silenzio che regna nell’abitazione e nelle campagne circostanti, come se non soltanto gli uomini, ma anche tutti gli animali avessero abbandonato la zona.
Quando raggiungete il medico, lo trovate seduto nella poltrona, pare non essersi mai mosso da lì, ma i suoi occhi, a differenza della notte prima, sono vigili e attenti: «Lo sapevate che, contrariamente a quanto ha detto Einstein, esistono cose e forze in grado di viaggiare a una velocità superiore a quella della luce? Io stesso ho vagato non solo nello spazio, ma anche nel tempo, sulla Terra di epoche passate e future…

Non potete immaginare quali vette gli abitanti di Carcosa abbiano raggiunto nel campo scientifico. Non vi è nulla che non possano fare con lo spirito e il corpo degli organismi viventi. Ci sono grandissime città, su Carcosa, immense torri costruite in una varietà di roccia dotata di poteri al di là della nostra comprensione. Il viaggio farebbe impazzire un uomo debole, eppure ci andremo! Quel mondo tenebroso di giardini fungosi e città babiloniche non è un posto orribile. Soltanto a noi umani sembra tale e forse parve spaventoso anche il nostro pianeta agli esseri che per primi lo esplorarono dando inizio all’epoca del grande Cthulhu, quando edificarono la meravigliosa città di R’lyeh, che allora non era sommersa e di cui si conserva traccia solo nel Necronomicon. Hanno creato passaggi interstellari ignorati dalla maggior parte degli uomini, ma che grazie al potere della Pietra Nera si trovano qui, a Kingsport, dove esiste una cava di questo prodigioso minerale».

«Chiedigli se a Carcosa conoscono il segreto della vita eterna...», ti sussurra Layla, sempre ossessionata dal suo problema.

Se vuoi chiedere maggiori informazioni sulla Pietra Nera, vai al 18.
Se preferisci farti illustrare il funzionamento dei viaggi interstellari, vai al 45.

36

Ti accorgi che il dottore sta cercando di parlarvi, ma la sua voce è così bassa che la senti a malapena e i folti baffi nascondono i movimenti delle labbra: «Scusatemi se resto seduto. Come Noyes vi avrà detto, sono ridotto piuttosto male…

Ma ho bisogno di parlarti, domattina, Sal.

Per stasera, temo che sarete costretti a servirvi da soli: ho fatto preparare alla domestica del tè e del cibo freddo in cucina, se li gradite, mentre le vostre camere sono al primo piano, proprio sopra a questa. Il bagno è di fronte».
Se vuoi cenare, vai al 106.
Se vuoi salire in camera, vai al 105.
Se preferisci chiedere al dottor Akeley di spiegarti subito il perché del suo invito, vai al 100.

38

È mezzogiorno quando raggiungete la Chiesa di Kingsport.

Se vuoi tentare di aprire il portone d’ingresso, vai al 95.
Se preferisci avventurarti sul retro, vai al 29.

45

Il vecchio dottore accenna un debole sorriso, ma l’effetto è un ghigno deforme su quel volto tirato: «Le terribili leggende sugli abitanti di Carcosa derivano dall’interpretazione sbagliata di una cultura diversa dalla nostra. La sfortuna ha voluto che avessero come rappresentanti umani qui a Kingsport individui assai mediocri, come Hawberk, l’armaiolo, la cui meschina condotta mi aveva reso prevenuto nei loro riguardi, fino alla sua visita di ieri mattina, quando ho finalmente realizzato che in realtà essi non ci hanno mai causato alcun male di proposito; anzi, hanno ricevuto crudeli offese da alcuni di noi, come il suo amico St. John; riposi in pace.

È solo contro questi aggressori che sono dirette le loro misure difensive», l’uomo ti fa cenno di avvicinarti, fatica a respirare e le sue parole sono ridotte a un sibilo. «Non chiedono che di vivere in pace con gli uomini, coi quali desiderano intrattenere rapporti intellettuali sempre più profondi. Una volta stabilito questo scambio, tutti i pericoli spariranno. Queste creature sono le più prodigiose che esistano al di là dello spazio e del tempo, membri di una razza cosmica di cui tutte le altre forme viventi non sono che varianti degenerate. Alcune di esse risiedono stabilmente tra noi e hanno una struttura simile a quella dei funghi; la loro presenza contribuisce ad adattare l’ambiente terrestre a esseri più complessi».
Mentre ascolti quelle parole, osservi che il cambiamento nel modo di comportarsi e nel linguaggio di Akeley, rispetto alla persona conosciuta durante la tua degenza in clinica, ti pare decisamente anormale; la sua personalità pare aver subito un’insidiosa metamorfosi.
L’anziano sembra interpretare i tuoi pensieri e alza il tono: «Perdonami se ti ho annoiato, Sal; ora è tempo di prepararsi per il viaggio… gli abitanti di Carcosa hanno trovato il modo di ridurre al minimo il supporto materiale delle facoltà psichiche di un individuo, che possono venire riattivate mediante il contatto con speciali strutture presenti nel loro mondo. L’operazione chirurgica preparatoria non è pericolosa, si tratta di un semplice prelievo di materia cerebrale che viene immessa in un piccolo contenitore con un liquido arricchito da frammenti di Pietra Nera».

«Pensavo fosse più semplice», sussurra Layla.
Se decidi di partecipare all’esperimento, vai al 60.
Se preferisci rifiutare, vai al 102.

47

Noyes deve aver compreso la tua preoccupazione per la sorte di Layla ed evita accuratamente l'argomento. Mano a mano che la strada sale e la vostra andatura rallenta, i suoi commenti si fanno sempre più vaghi.

A tratti hai l’impressione che il custode ti stia studiando per capire ciò che sai dei mostruosi segreti di Kingsport e, a ogni frase, il suono della sua voce evoca in te incubi vagamente dimenticati.
L’uomo t’informa che una crisi d’asma avrebbe costretto Akeley a casa, e che il dottore non può far quasi nulla, se non parlare a bassa voce e muoversi con molta difficoltà, perché piedi e caviglie gli si sono gonfiati e ha dovuto fasciarli come se avesse la gotta.

Inoltre non riesce a sopportare la luce, nemmeno quella lunare, poiché i suoi occhi sono diventati estremamente sensibili; per questo motivo non vi accoglierà all’ingresso, ma dovrete raggiungerlo nel suo studio.
Improvvisamente, dopo una brusca curva in cima a un ripido pendio, la macchina si ferma.
Sulla sinistra, oltre un prato ben curato e circondato da pietre bianche che arrivano fino alla strada, si erge un’abitazione spaziosa, di una linea e un’eleganza poco comuni nella regione. Un po’ indietro, sulla destra, scorgi granai, tettoie e un mulino a vento.

Riconosci subito la Fattoria di Akeley come l’avevi vista in una delle fotografie appese nello Studio.

A una certa distanza dietro il cortile, oltre la rimessa sul retro dov’è parcheggiata l’auto del medico, si scorge una curiosa Montagna Nera dai pendii boscosi e dalla cima frastagliata.
Noyes vi fa gentilmente cenno di scendere dall’auto, lui non può fermarsi, perché altre faccende lo attendono. La scusa generica t’insospettisce, ma obbedisci comunque.

La Ford riparte rombando, mentre percorrete il vialetto di quella graziosa casa bianca a due piani, vecchia di un secolo e mezzo e con un prato ben tenuto.

Provi un fremito al pensiero di cosa potrebbe raccontarti il dottore e ti senti paralizzato dall’inquietante prospettiva di ritrovarti in quell’abitazione solitaria.

«Avanti... ci sono io».

«Sì, certo», provi quasi vergogna nel ricevere conforto da una vecchia bagascia moribonda come Layla.

Stavolta è lei stessa ad accompagnare la tua mano all'interno dell'impermeabile nero.

«Ormai sono tua moglie...», sussurra soddisfatta.
Se decidi di entrare nella Fattoria di Akeley, vai al 103.
Se preferisci prima indagare nei dintorni, vai al 25.

48

L’uomo sparisce dal tuo raggio visivo, poi una certa agitazione nel gruppo di curiosi che oziano presso i cancelli attira di nuovo la tua attenzione.

Il mendicante ha inserito del denaro nella bocchetta all’ingresso della struttura e avanza a passi lunghi e nervosi sul sentiero coperto di ghiaia che conduce alla porta bronzea della Camera Letale.

Si sofferma un attimo, guardandosi attorno, poi un orrore invisibile lo assale; l’uomo nasconde il volto tra le mani e sale i gradini di marmo, mentre il pesante uscio si chiude dietro di lui.

Ti allontani dopo qualche minuto, profondamente turbato.
Vai al 19.

60

Per la prima volta una delle mani inerti del vecchio si solleva lentamente per indicare un’alta scansia all’altra estremità della stanza dove, quando scosti la tenda che la ricopre, trovi allineati dei cilindri di vetro e metallo.

Per lo shock quasi non senti Akeley descriverti il contenuto di quell’orrore: «Racchiudono i cervelli di esseri umani e fungoidi di Carcosa.
Le macchine sono concepite in modo da trasferire la coscienza in corpi di specie diversa dalla propria. Ti ritroverai ad anni luce di distanza e potrai percepire quel mondo come un nativo. Prendi il cilindro vuoto segnato B-67 e applica la base metallica al cranio.

Lo stesso può fare la nostra Layla con il B-68».

Provi l’impulso di correre via da lì e di lasciarti quelle macchine aliene alle spalle, ma le tue mani, come se fossero animate di vita propria, afferrano l’oggetto metallico, rivelandone una lama circolare all’interno.
«Anche a me il cervello è stato asportato quasi del tutto dal corpo con tanta destrezza che sarebbe rozzo definire l’intervento un’operazione chirurgica. Le facoltà restano intatte e basta il poco nutrimento fornito dal ricambio periodico del liquido per garantire la sopravvivenza delle cellule. Un dispositivo impiantato alla base del sistema nervoso ti permetterà comunque di continuare ad utilizzare la tua carne qui sulla Terra.

Quanto a Layla, non le rimane molto da vivere, quindi per lei la scelta è ancora più facile: ha poco da perdere, ma non perderà neppure quello. Su Carcosa potrà vivere in eterno, o quasi». L’uomo si libera della sciarpa intorno al capo, rivelando una spaventosa cicatrice che ne percorre la calotta cranica: «In questo momento io mi trovo sia qui che su Carcosa, ad attendervi».

«Sal...! Io preferisco tenermi il mio cervello da zoccola e le mie budella marce!».

Stai per soccombere al comando ipnotico di Akeley, ma la reazione di Layla ha l'effetto di scuoterti.

Vai al 24.

71

Attraversi la lugubre navata, fino all’altare di lucido granito dietro cui una scala a chiocciola conduce alla torre del campanile.

Sull’altare è fissato un Forziere metallico sul cui coperchio è incisa una strana formula…

Cerchi di ricordare, attingi ai tuoi incubi...

L'unica cosa di cui sei certo è che non puoi forzarlo.

Vai all'8.

75

L’ingresso della Taverna è uguale a come lo ricordi dalla tua prima visita, con le assi marce e tarlate incastrate sui cardini incrostati dalla salsedine.

Come allora, all’interno il fumo delle lampade a petrolio continua a oscurare le pareti e l’odore del pesce essiccato ti aggredisce le narici.

Ti dirigi al banco seguito dall’occhio vigile e ostile dei marinai nella sala, compiaciuti soltanto dalla presenza di Layla.

L’oste ti serve un bicchiere unto e lo riempie con un liquido torbido contenuto in una bottiglia incrostata.

«Due. Beve anche la signora, ma a lei solo un goccio».

L’oste le serve uno scotch di marca in un bicchiere pulito.

Vai al 101.

82

«Alla macchina, Layla!», le urli da lontano, dandole il tempo di arrivarci, mentre fronteggi il gigantesco Granchio con tutto quello che ti ritrovi per le mani.

Quindi esci dalla finestra e corri a perdifiato verso la rimessa dove si trova la vecchia Ford di Akeley.

Ne giri furiosamente la manovella d’avviamento, mentre percepisci avvicinarsi una presenza minacciosa e ti getti in una corsa pazza e cieca attraverso le colline infestate, per tornare finalmente a Kingsport.

Quando arrivi in città il sole è già alto.

Vai al 38.

83

Ti lanci verso l’uscita, raggiungi Layla e la spingi fuori, mentre una sinistra e silenziosa processione incappucciata sta risalendo il ripido viale della Chiesa.

La scena ti riporta alla memoria orribili ricordi e quasi non ti rendi conto della piccola folla spaventata che si sta raccogliendo intorno a te e che riconosci non essere stata corrotta dal sangue di Dagon.
Se hai conosciuto Jonas alla Taverna, vai all’11.
Altrimenti, vai all’87.

87

La coda di esseri incappucciati si aggira tra le vie cittadine con i volti contorti in maligne espressioni estatiche.

Nel frattempo il cielo sembra impazzito, spirali di nubi vorticano sfrenate e il vento scardina le finestre; il flagello della distruzione è pronto ad abbattersi dalle tenebre dello spazio.

In mezzo alla processione dei figli di Dagon, ombre grottesche apparse all’improvviso si acquattano minacciose, mentre attorno a te e a Layla si stringe sempre più il gruppo di disgraziati il cui sangue non è stato contaminato dalle creature extraterrestri.
D’improvviso, con uno squarcio elettrico, la tempesta si placa e si dirada, rivelando una spaventosa eclissi… dalla luna verdastra che copre il sole, l’ombra di una figura titanica discende e ogni luce si spegne.
Se decidi di affrontare la folla incappucciata, vai al 67.
Se preferisci fuggire, vai al 7.

89

Montate sul veicolo, una splendida Ford T di colore nero, e ringrazi il conducente.

In tre starete un po' stretti, ti verrà duro, ma cercherai di controllarti.

Noyes ti spiega che la tenuta di Akeley si trova tra le colline oltre la baia di Dagon: «La strada è impervia, ma l’auto l’ha già affrontata dignitosamente… si ballerà un po’ verso la fine», conclude, prima di avviare il motore.

A poco a poco il paesaggio diventa più selvaggio e deserto, vecchissimi ponti coperti scavalcano torrenti dalle acque tumultuose che si riversano tra gli scogli del golfo maledetto.
Il veicolo prosegue costeggiando boschi fitti e impenetrabili che danno l’impressione di ospitare presenze strane e inafferrabili; ti senti stanco, ti sembra quasi di addormentarti; Layla, invece, è sempre dannatamente arzilla.

Per scuoterti, le passi una mano dentro l'impermeabile scollato: le sue zinne sono gonfie di voglia di vivere, la pancia gonfia di ascite.

È messa male: il tumore galoppa e lei si illude ancora.

La guardi: ha la faccia stravolta, non ce la fa più, ma non vuole rassegnarsi.

Dopo Natale vi sposate, diventerà tua moglie.

Lei fa progetti, non osa pensare alla fine, è convinta di tirare avanti.

Vai al 47.

92

«All’inizio non mi meravigliavo troppo, le vecchie leggende di questi posti sanno essere macabre. Pensai che i primi testimoni, ingenui boscaioli, dovevano aver rinvenuto i cadaveri gonfi e mutilati di uomini o di animali periti tra le rapide». La voce di Jonas si fa più grave: «Prove più concrete dell’esistenza di questi mostri sono state scoperte negli ultimi giorni da chi si avventurava sui picchi o tra le gole che perfino i lupi evitano: strane impronte e segni di artigli sono stati trovati sulla riva dei ruscelli o in tratti di terreno argilloso vicini al paese».
L’uomo ti mostra un rozzo disegno di una creatura simile a un granchio con le ali: «Nelle storie che ci raccontavano da bambini aggredivano solo chi li disturbava nei loro rifugi, adesso si avvicinano alle fattorie e le persone spariscono in luoghi anche molto lontani dalle regioni infestate», mentre ascolti, noti che attorno a voi si è raccolto un gruppo di curiosi. «Chi è scampato agli attacchi racconta di voci ronzanti nelle strade solitarie e nei sentieri tra i boschi più fitti. Alcuni ragazzi sono rimasti terrorizzati fino a perdere la ragione per ciò che hanno visto ai margini delle foreste!».
L’anziano allunga una mano nella borsa che porta a tracolla e ne estrae un frammento di chela, dal carapace rosato, grande quanto un braccio.
Se vuoi chiedere spiegazioni sul tuo nomignolo “l’eroe di Yule”, vai al 104.
Se vuoi chiedere al vecchio perché ti sta raccontando tutto questo, vai al 21.

95

Il portone è di legno massiccio, ma la sbarra che lo blocca è vecchia e marcia.

Vai al 13.

97

L’anziano pescatore ti sorride, mostrando una fila di denti d’oro: «Grazie ragazzo, so di chiederti molto, e forse perderemo tutti la vita contro quei bastardi, ma non ci resta altro da fare».
L’uomo si fa passare una sacca logora dall’oste e comincia a estrarne degli oggetti che ripone in fila sul bancone: «Eccoti qualcosa di utile, prendi tutto quello che ti serve».
Il vecchio attende che tu finisca di rifornirti, poi conclude il suo discorso: «Nella Chiesa c’è qualcosa che appartiene a Nyarlathotep. I figli corrotti di Dagon vi hanno nascosto un potente artefatto e domani lo useranno per compiere il rito; non sappiamo se sottrarglielo sarà sufficiente a fermare il Re Giallo, ma dobbiamo tentare. C’è una creatura a guardia della struttura e l’oggetto è custodito in un forziere con una combinazione molto complessa. Uno dei nostri è morto nel tentativo di impossessarsene, ma almeno abbiamo scoperto che la bestia di notte è più pericolosa», Jonas punta i suoi occhi nei tuoi per valutarne il coraggio. «Il dottor Akeley ci aveva aiutato, prima di questo tentativo, compiendo delle ricerche nel Cimitero, dove aveva scoperto che alcuni simboli incisi sopra le tombe potevano essere parte della soluzione al rompicapo, ma stamattina non è passato di qui, come fa ogni giorno da quando è iniziata questa battaglia, mentre allo Studio c’era solo il custode».
L’anziano conclude: «Ieri avevo esortato Akeley a scriverti quel telegramma per farvi incontrare. Adesso temo si trovi in pericolo, ma il suo aiuto potrebbe fare la differenza. Se te la senti, ti condurremo subito da lui, nella speranza di trovarlo. Altrimenti, recarsi direttamente alla Chiesa a quest’ora sarebbe un suicidio, meglio restare qui, al sicuro, fino al mattino».

Layla richiama la tua attenzione e ti fissa senza paura.

«Tu non vieni, è chiaro».

«Ti sbagli.

Correrò dei rischi, lo so.

Ma mi sentirò viva».

«Potresti sentirti morta...».

«Mi sento così tutti i giorni».

«E va bene, come vuoi, io ti ho avvertito».

Se decidi di restare alla Taverna per recarti domani alla Chiesa, vai al 46.
Se preferisci andare a far subito visita al dottor Akeley, vai al 99.

99

Decidi di recarti da Akeley, sei in apprensione per il medico e potrebbe davvero aiutarti nella tua ricerca. Il vecchio marinaio ti rivela che il nuovo custode dello Studio, Howard Noyes, ha riferito ad alcuni pazienti in visita che il dottore era rimasto nella sua Fattoria in collina per via di un malore: «Quell’uomo ha un che di viscido, ma non mi ha mai dato motivo di sospetto. Purtroppo è anche uno dei pochi in città a possedere un’auto e a poterti condurre alla Fattoria».
Jonas e altri due marinai vi accompagnano allo Studio di Akeley, dove trovate il custode ancora sveglio e vestito di tutto punto.
Vai all’89.

101

Prima che tu possa alzarti dalla sedia per lasciare quella topaia, un vecchio con la barba rossiccia e l’occhio ceruleo ti accosta al banco, presentandosi come Jonas.

Layla lo guarda subito incuriosita.

Nonostante il tumore che se l'è quasi mangiata, è sempre pronta a gettarsi in nuove imprese.

Quanto possa andare avanti, nessuno lo sa. Ma lei, di sicuro, non si pone limiti; al momento non ha alcuna intenzione di calarsi in una fossa.
«Tu sei l’eroe di Yule», esordisce il vecchio.

L’uomo nota la tua perplessità, ma ti fa cenno di stare in silenzio: «È da tempo che speravo d’incontrarti...».
Un accesso violento di tosse lo costringe a interrompersi, poi riprende quello strano monologo: «Ho le prove che degli esseri vivono tra le colline dietro la baia di Dagon. Ho scoperto delle impronte di passi in luoghi deserti, al confine con la tenuta di Akeley».
Se vuoi capire perché ti ha chiamato “l’eroe di Yule”, vai al 104.
Se vuoi saperne di più sulle creature che infestano i terreni del dottor Akeley, vai al 92.
Se preferisci andartene, vai al 3.

103

Senza indugiare oltre spingi la porta d’ingresso, che era stata lasciata socchiusa, e la richiudi dietro di voi.

Una volta all’interno, provi per un attimo il desiderio di battere in ritirata precipitosamente. Non che l’anticamera abbia un aspetto sinistro, al contrario ne ammiri le proporzioni e l’arredamento di ottimo gusto. Il tuo desiderio di fuggire è dovuto a qualcosa d’indefinibile, forse all’odore curioso che impregna l’aria, anche se sai che c’è sempre un certo sentore di muffa nelle fattorie.
Entri nello studio secondo le istruzioni di Noyes; Layla è sempre accanto a te, non la perdi di vista un solo momento, terrorizzato dall'idea di rimanere completamente solo in quell'ambiente ostile.

È buio, come ti era stato detto.

Noti che l’odore è diventato più forte e ti sembra di udire nell’aria una specie di vibrazione, poi un tossicchiare soffocato attira la tua attenzione verso una grande poltrona nell’angolo più buio e lontano della stanza.

Scorgi nelle sue profondità le macchie chiare del viso e delle mani del dottor Akeley.

Ne riconosci il volto incorniciato dalla barba grigia, ma provi comunque una fitta d’ansia: è evidente che vi trovate in presenza di un malato grave.

Eppure l’asma non è sufficiente a spiegare quell’espressione tesa, né quegli occhi vitrei dallo sguardo fisso.
Se decidi di parlare con Akeley, vai al 36.
Se preferisci restare ancora un po’ a osservarlo, vai al 10.

104

«Un tempo la baia di Dagon era considerata poco più che una leggenda. I nostri nonni ci raccontavano storie terribili sull’uomo-pesce venuto dalle stelle nere di Carcosa, che durante la notte di Yule, una volta ogni cento anni, si materializzava di nuovo qui, con la sua scogliera, vicino a questo porto dimenticato da Dio, evocato dai sacrifici umani», il vecchio fa un gesto vago, stizzoso, in direzione del mare. «Ci proibivano di avvicinarci ai corrotti, i figli deformi di quell’abominevole creatura che, si diceva, ne avesse violentato le madri, quasi tutte impazzite o morte di parto. E forse avremmo dovuto prestare maggiore ascolto a quei saggi consigli. Ma gli scogli della Baia di Dagon non li avevo mai visti; quando mi ci recai la prima volta in barca, trovai solo un fondale buio popolato da anguille e lamprede. Non c’era nessuna terra aliena riemersa dal nulla, nessun battello di vergini spedito in sacrificio e nessun mostro che ne aspettava il carico per ingravidarlo con il suo seme maledetto», l’oste fa cadere un bicchiere e si china nervosamente a raccoglierne i pezzi, l’anziano pescatore lo ignora. «Quand’ero moccioso, i corrotti, la Progenie di Dagon, erano vecchi deformi che restavano per lo più chiusi in casa e quando di rado te li ritrovavi in Taverna, dopo qualche bicchiere di troppo, iniziavano a delirare sulle Terre del Sogno di Carcosa e sul culto del loro sovrano, il Re Giallo Nyarlathotep. Lo aspettavano come si aspetta la seconda venuta di Gesù Cristo, ma per noi erano solo dei poveri pazzi», ti accorgi che l’uomo inizia a tremare, «e lo sono rimasti fino a quando non ho assistito per la prima volta al rituale di Yule, dopo essermi nascosto da ragazzo nella vecchia Chiesa… ho assistito alla selezione delle vergini, ho visto la barca con le fanciulle drogate e legate lasciare il porto, mentre delle creature oscure e sottili planavano verso gli scogli neri di quel golfo infernale cavalcate dall’orrenda progenie del demonio marino. E l’ho visto ancora, un anno fa, con decenni di anticipo, ma tu sei riuscito a interromperlo: Dagon è sparito, forse morto, nessuna donna è stata portata alla baia e i cultisti non hanno oltrepassato il velo tra la nostra realtà e Carcosa in groppa ai magri notturni… non ho idea di come tu abbia fatto, ma te ne siamo grati; purtroppo, però, è servito a poco: il Re Giallo è tra noi e il rituale sta per compiersi ancora; domani...».

Layla attira la tua attenzione e ti sussurra qualcosa.

«Forse questo Nyar...».

«Nyarlathotep...», l'aiuti a ricordare.

«Sì, lui... forse potrebbe aiutarmi».

«A far cosa?».

«A non morire».

La guardi senza avere il coraggio di dirle che ha ragione.

Se vuoi saperne di più sulle creature che infestano i terreni del dottor Akeley, vai al 92.
Se vuoi chiedere a Jonas perché ti sta raccontando tutto questo, vai al 21.

105

Sollevi tra le tue braccia Layla e sali lentamente la scala che conduce al primo piano.

Nella camera da letto, non senti alcun odore curioso, né ti sembra di avvertire vibrazioni come nello studio.

Ti distendi, ti allacci a Layla e il sonno non tarda ad arrivare.
Vai al 34.

106

Per prima cosa pensi a rifocillare Layla.

Mangiate di buon appetito, ma eviti il tè, perché trovi che abbia un gusto amarognolo e sgradevole; e lo sconsigli alla tua donna.
Durante tutto il pasto non smetti di pensare ad Akeley, solitario e silenzioso nella stanza attigua.
Se vuoi salire in camera, vai al 105.
Se preferisci chiedere al dottor Akeley di spiegarti subito il perché del suo invito, vai al 100.