Psittacus occidit

Une lecture d'Ovide, Amores II, 6,
sous l'éclairage de la cacozelia latens

Baudouin Schmitz

(Athénée Royal de Gembloux)

EUPHROSYNE 35 - 2007 (pp. 125-140)

SUMMARY

Attached to freedom, of which Augustus had deprived them, the Augustan poets led by Virgil, were continually opposed to the emperor in their work. Their weapon was the "cacozelia latens", the double-writing technique. The poets had to be extremely careful (their lives were in danger) in expressing their hostility towards the Prince. Unfortunately Virgil was "found out" and murdered on Augustus' orders. Ovid, in Amores II, 6, denounced the murder but the reader needs to pay constant attention, have infinite patience and perseverance to detect the dreadful reality behind the ordinary words. Didn't Ovid, himself, write: "quaerenti plura legendum"?

EXTRAITS

[Introduction]

[P. 125] Lorsque Ovide compose l'élégie II, 6 de ses Amores, consacrée à la mort d'un perroquet, il enrichit une tradition déjà fertile en témoignages qui saluent la disparition d'un animal familier, d'un oiseau en particulier. L'Anthologie Palatine contient des épigrammes célébrant avec une tendre candeur, une douce mélancolie la mémoire, ici d'un rossignol, là d'une perdrix, là encore d'une pie, auxquels on vouait une grand affection et qui de ce fait étaient sans doute aux yeux et au cœur de certains un «ami», un «confident».

§ 1. Le perroquet-poète: (Aeneas) agnovit... Eoasque acies et nigri Memnonis arma (Virgile, En. I, 488-489).

[P. 127] L'hypothèse selon laquelle II, 6 serait fortement ironique, satirique voire «burlesque», parodique, paraît de ce fait indéfendable. D'ailleurs, pour nous convaincre que psittacus n'est pas l'animal, il suffit de relever l'un ou l'autre passage de l'épicède II, 6: la bouche du perroquet savait mieux parler qu'il n'est habituel aux oiseaux (v.62); «tu ne déchaînais pas de guerres cruelles et, malgré ton bavardage, tu aimais la douceur de la paix» (v.25b-26); «le perroquet, par son langage, suscite l'admiration des oiseaux pieux» (v.58).

§ 2. Le meurtrier: Quaeque dies Ibin, publica damna tulit (Ovide, In Ibin, 220).

[P. 134] L'amitié entre Virgile et Horace (Horace, Od., I, 3) identique à celle entre Perroquet et Tourterelle; la similitude entre la mort de Virgile (Horace, Od., I, 3) et celle de Perroquet, toutes deux dues à Notus - Le Connu i.e. l'empereur; Nason estimant ne pas devoir reproduire les vœux de la jeune maîtresse, quid referam (v.43) - ce qui suppose qu'ils sont connus, sans doute pour avoir été formulés auparavant par Horace dans l'ode 3 du livre I, reddas incolumen precor et serves (v.7-8): ce faisceau d'indices devrait nous autoriser à émettre l'hypothèse selon laquelle Perroquet est Virgile.

§ 3. La victime: ...iacens ...Caystrius ales (Ovide, Tr., V, 1, 11).

[P. 134] A vrai dire l'idée pas neuve. J.-Y. Maleuvre l'a déjà avancée et étayée dans son ouvrage consacré à la mort de Virgile. Plusieurs éléments nouveaux viendront toutefois renforcer l'hypothèse audacieuse selon laquelle Virgile a bien été mis à mort par Auguste.

§ 4. Pourquoi Virgile? sed magno intexens, si fas est dicere, peplo (Ciris, 21).

[PP. 138/139] Son prisonnier sera le nouveau Minotaure: César qu'Anchise (En., VI, 789) fixera en plein centre du vers: In medio mihi Caesar erit: Romanosque tuos. Hic Caesar et omnis Iuli... Des flancs du monstre de malheur-monstrum infelix - (En., II, 245) aux côtes entrelacées - intexunt (En., II, 16), semblables aux fils de la trame d'un tissu, ou d'un récit poétique - textus -,  semblables aux entrelacements des chemins du labyrinthe textum iter, Virgile va bondir sur sa proie. Il est armé de la poésie à double tranchant, la cacozelia latens, en apparence aussi calme, inoffensive et douce que le sont les courbes et les rives du Mincio (Géorg., III, 14-15).

OVIDE

LES AMOURS

LIVRE DEUXIÈME

ÉLÉGIE VI

Traduction de M. Nisard (1838)

L'oiseau imitateur qui nous vient des Indes où se lève l'Aurore, ce perroquet n'est plus !
Habitants des airs, arrivez en foule à ses funérailles ; venez, pieux oiseaux ; frappez-vous la poitrine de vos ailes, et sillonnez de vos ongles aigus vos têtes délicates ; à défaut de pleureuses aux cheveux en désordre, arrachez vos plumes hérissées ; que vos chants funèbres remplacent le clairon aux lointains échos.
Pourquoi te plaindre, Philomèle, du crime du tyran ismarien ? Les années ont dû mettre un terme à tes plaintes ; ne gémis plus que sur la fin déplorable de l'oiseau le plus rare. Le sort d'Iris fut un grand sujet de douleur, mais ce sujet est déjà bien ancien. Vous tous qui vous balancez noblement dans les plaines de l’air, et toi surtout, avant les autres, fidèle tourterelle, partagez notre deuil. Toute sa vie fut digne de la vôtre, et il se montra, jusqu'au dernier moment, ami fidèle et dévoué. Ce que fut le jeune Phocéen pour l'argien Oreste, la tourterelle le fut pour toi, ô perroquet ! tant que tu vécus. Mais que t'a servi cette fidélité ? Que t'a servi l'éclat de ton rare plumage ? Que t'a servi ta voix, si ingénieuse à imiter la nôtre ? Que t'a servi d'avoir plu à ma maîtresse, dès que tu lui fus donné ? infortuné ! tu étais la gloire des oiseaux, et tu n'es plus ! Tu pouvais, par ton plumage, éclipser la verte émeraude ; le rouge incarnat de ton bec pouvait le disputer à la pourpre ; nul oiseau sur la terre ne parlait aussi bien que toi, tant tu mettais d'art à répéter en grasseyant les sons que tu avais entendus !
Un destin jaloux t'a frappé ; tu ne volais point aux combats sanglants ; ta loquacité ne t'empêchait pas d'aimer les douceurs de la paix ; nous voyons les cailles toujours en guerre, et, à cause de cela, peut-être, vivre de longues années. La moindre nourriture te rassasiait, et tu aimais trop à babiller pour aspirer sans cesse après des aliments. Une noix faisait ton repas ; quelques pavots t'invitaient au sommeil ; quelques gouttes d'eau étanchaient ta soif. Longue est la vie du vautour avide, du milan qui décrit de grands cercles au milieu des airs ; et du geai qui pronostique la pluie. Longue aussi est la vie de la corneille, odieuse à la belliqueuse Minerve ; à peine doit-elle mourir au bout de neuf siècles. Et il est mort, cet oiseau qui savait si bien imiter la voix de l'homme ; ce perroquet, présent qui nous venait des extrémités du monde ! Presque toujours les mains avares de la mort nous enlèvent d'abord les plus belles choses, et laissent s'accomplir la destinée des plus mauvaises. Thersite vit les tristes funérailles de Phylacidès, et Hector était réduit en cendres, que ses frères vivaient encore.
Pourquoi rappeler les tendres voeux que fit pour toi ma maîtresse alarmée ; ces voeux qu'emporta au milieu des mers le Notus au front chargé de tempêtes ? Tu avais atteint le, septième jour qui ne devait point avoir de lendemain ; et déjà pour toi la Parque avait dévidé tout son fuseau ; ta langue cependant ne resta pas inactive et glacée à ton palais ; tu t'écrias en mourant : "Corinne, adieu !"
Dans l'Élysée, sur le penchant d'une colline ; il est une forêt ombragée de chênes touffus, la terre humide y est tapissée d'un gazon éternel. Ce lieu, s'il faut en croire la fable, est, dit-on, le séjour des oiseaux dont la vie s'écoula, dans l'innocence ; les oiseaux de mauvais augure en sont exclus. Là vivent réunis les cygnes inoffensifs et l'immortel phénix, qui n'a point son semblable ; la l'oiseau de Junon étale avec orgueil son brillant plumage, et la caressante colombe se livre aux baisers de son brûlant époux. Reçu au milieu d'eux, nouvel hôte de ces bocages, notre perroquet attire sur lui, par son babil, l’attention de ses pieux compagnons.
Un tombeau recouvre ses os, tombeau petit comme son corps ; sur une pierre, petite aussi, se lit cette refile épitaphe : "On peut juger par ce monument combien je plus à ma maîtresse ; j'avais, pour lui parler, plus de talent qu'il n'en est donné aux oiseaux."

Baudouin Schmitz (Athénée Royal de Gembloux):

"Ovide, In Ibin: un oiseau impérial"

Auguste, initié ou non par Agrippa peu importe, comprit que Virgile, surtout dans l'Enéide mais aussi dans les Bucoliques et les Géorgiques, se payait sa tête; il le fit exécuter (funesti...mali - châtiment mortel. Tristes, III, 6, 28). L'empereur assassin eut beau jeu alors de paraître avoir tenté de sauver Virgile (version officielle) et de sauver, contre la volonté de son auteur, l'épopée du feu...; ce n'était que pour mieux la censurer, la contaminer...

[...] Ibis, Severus, Vestalis, sont les masques d'un même monstre. Brutus en cache un autre, qui en définitive est le même: la tyrannie.

[...] Il [Ovide] revient aux lecteurs réfléchis, aux oreilles initiées - doctas aures - (Pontiques, IV, 5, 1), d'en recueillir l'héritage; il leur revient de cerner Ibis: "Illum ego devoveo quem mens intellegit Ibin - Moi je maudis celui que cerne la seule réflexion, Ibis" (In Ibin, 95).

Il leur revient de rendre au poète son oeuvre aujourd'hui reconstruite, hier arrachée et déchirée.

Il nous revient de décoder, de bien lire Nason.

(Disciplina n. 15/2003, pp. 19, 20)